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紅葉の季節も終わり山歩きもしやすくなったので、山形へと行ってきた。初日にまず向ったのは、慶長出羽合戦において上山攻めの部隊の出発点となった中山城で、村山郡から置賜郡へ入る前川沿いの回廊のような場所に立地している関門の要塞である。

中山の街の背後に控える南北の沢に挟まれた山が城跡で、ちょうど城跡の前でバイパスに関する工事をやっていたため、至る所が通行止めで、すぐそこに見える山なのに少々たらい回しさせられた。城跡へは山の東の高台から登れるが、まずは北側の沢沿いに奥まで進んでみることにした。北の沢沿いに森の奥に進むと急に開けた場所に出て驚いたが、荒れた畑の跡に柿の木が沢山の実を付けて佇む光景は哀愁があって良かった。そこからさらに奥に進むと、城跡南側の沢が迫り尾根が狭くなる場所に出たが、縄張りから見てここが城跡の北端だろう。尾根沿いに城跡へ移動することも当初は考えていたが、藪と低木で侵入できそうにないため、一度里まで戻り当初の予定通り城跡東の高台から入ることにした。

民家が数件ある高台はかつて根小屋があった場所で、旧中山小学校跡の空き地に清水や城跡の説明板が立っていた。城跡の説明板の裏より山の上に登る道があり、急斜面を少し登ると腰郭へと出た。腰郭を北側へと進むとさらに上の腰郭に続いており、そこからさらに登ると広い三の丸の郭に出た。山の中は全体的に針葉樹のため、三の丸はシダ類に覆われているものの藪は無く、土塁がしっかりと確認できた。三の丸から鍵状に折れ曲がった道を登ると腰郭を経由して二の丸へと出る。二の丸も三の丸同様に広い郭で、二の丸の奥には一段高くなって本丸があり、二の丸と本丸の間には堀のようなものも確認できたが、三の丸のような土塁は確認できなかった。

本丸へ登るとそこには石垣で築かれた櫓台があって、これを見た瞬間感動してしまったが、ここで異様な気配に気づいて次の瞬間体に緊張が走った。そう、櫓台の上に何やら大きな動物がいたためである。距離にして10mほど先にいたのはカモシカであった。熊じゃなかったので少し安心したが、カモシカと言えども至近距離で遭遇した場合は人に危害を加えるため安心は出来ない。それでも徐々に距離を詰めると櫓台から降りて本丸の裏側へと降りて行ってしまった。カモシカの去った本丸をぐるりと見てみたが、土塁が周囲によく残っており、土塁の先は切岸で下の名称不明の郭や三の丸とはかなり落差があり、なかなかの要害ぶりだった。そして肝心の櫓台は内側が石垣で、一部が崩れて石が散乱しているが、四面全体が石垣だったのかは判らなかった。

櫓台まで散策した後は山より下山し、中山と上山の間の郡境の掛入石を見に向った。この石･･･というより岩を越えると最上領であり、慶長出羽合戦時には上杉家の陽動部隊がここより上山に侵攻し、村々を焼き払って最上家の軍勢を引き付けて、鍵取山の南の森を越えて侵入した本隊が最上家の軍勢の側面を突いて討ち取る手筈だったという。だが、現実には本隊は奇襲によって壊滅し、陽動部隊だけが取り残され、上杉の兵は命からがら掛入石まで退いて、ここでなんとか最上家の追撃部隊を撃退したという。現在の石は国道と鉄道の間に挟まれた窮屈な風景となっており、昔は１７ｍほどあったという巨石も開発時代に削られたらしく、バイパス工事のせいでうっかり見逃しそうなくらいのサイズになっていた。

掛入石を越えて回廊を抜けて上山に出た後は、すでに昼を過ぎていたため、川口から高松に向う途中にある蕎麦屋「あららぎ」で昼食をとったが、何も考えずに入ったにもかかわらず手打ちの蕎麦はなかなか美味しかった。